軟水と硬水

ミネラルウォーターはよく「軟水」と「硬水」にわけられて表記されていますが、これは水に含まれるカルシウムとマグネシウムの量によって分類されています。

この量を硬度と言い、単位はdH（ドイツ硬度）、またはppm（アメリカ硬度）で表記されます。

dHは、水100ml中に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を、炭酸カルシウムの濃度に換算した重量です。

一方、ppmは水1リットル中の硬度を、酸化カルシウムの重量に換算したもので、双方の関係は１dH＝17.8ppmとなっています。

このdH、あるいはppmの数値によって軟水か硬水かに分類されます。

ちなみに、ヨーロッパの水はほとんどが硬水であり、日本では逆に生活用水の80%が80ppm以下の軟水となっています。

そのため、日本人は硬水になじみにくく、軟水が好まれる傾向にあります。

ゆえに、日本国内で販売されるミネラルウォーターも軟水が大半を占めています。

軟水は日本人に特に好まれやすく、口当たりがまろやかで飲みやすい水です。

素材やダシの旨み、香りを引き出しやすいので、料理にも適しているほか、赤ちゃんのミルク作りやコーヒー、紅茶などの嗜好品についても、それぞれの味と香りがストレートに出てきます。

軟水は浸透が早く、吸収性に優れているので、老廃物の排出がスムーズになります。

赤ちゃんや高齢者など、デリケートな身体の人にも負担をかけないのが特長です。

また、生活用水としては、石けんや洗剤が泡立ちやすいので、洗濯や浴用にも適しています。

硬水はスポーツ後のカルシウム補給やダイエット、便秘解消に役立つので、硬水にはなじみが浅い日本人でも、健康のために飲用している人は結構います。

ただし、胃腸に負担をかけやすいので、胃腸が弱い人や抵抗力の弱い人が飲むとお腹を壊すことがあります。

料理においては、肉などの灰汁が出やすくなるので、灰汁が多い料理には適している他、洋風料理やパスタを茹でる時に使うとコシが出ます。

ただし、炊飯に使うとご飯がパサパサになる上、硬水独特の苦味やえぐみが強調されるので、淡白な和食料理には向きません。

また、石けんなどの泡立ちが悪いことでも知られています。

上記を見てもわかる通り、軟水と硬水にはそれぞれメリットがあります。

そのため、和風料理には軟水、洋風料理には硬水など、用途に応じて使い分けるのが上手な水の利用方法であり、快適なウォーターライフを送るコツと言えます。

ただし、日本人は軟水中心の生活を送っているため、硬水は常備品というよりも、使用の際に適量準備する程度で十分でしょう。