重水と軽水

重水と軽水の違いについて、一言で表すなら、軽水が通常の水、つまりH2O（エイチ・ツー・オー）であるのに対し、その２倍の質量を持ったものを重水（D2O：ディー・ツー・オー）と呼びます。

1943年、アメリカのユーリーという学者が、純水（不純物が混じらない水）の中に普通の水素原子（H）と酸素原子(O）の他に、Hの２倍の質量を持つ水素原子(D）があることを発見しました。

軽水が2HとOで構成されているのに対し、2DとOで構成される重水は、物理的性質や用途がそれぞれ異なります。

重水と軽水で特に異なるのは、物質の溶解度、電気伝導度、電離度などの物理的性質や反応速度です。

軽水は通常「水」と呼ばれるものなので、飲用や生活用水に何ら支障なく使用されますが、重水は飲料水として大量に摂取すると、生体内反応に異常を来たし、最悪の場合命に関わります。

具体的には体重に対して数十％以上の摂取は危険とされており、重水中では魚類は生命を維持できず、植物も発芽することはできません。

重水の主な用途は原子炉および放射線治療の減速材であり、重水を利用する原子炉は主に重水炉と呼ばれています。

重水は自然界にはほとんど存在しておらず、軽水の割合がほとんどを占めます。

一方、軽水は私たちが通常呼ぶ「水」であり、天然水のうち99.74%を占めています。

裏を返せば重水はほとんど天然に存在しないことになりますが、その量はゼロではなく、天然水にも微量ですが重水は存在します。

天然水から重水だけを分離することは可能ですが、完全除去は難しいため、実際には微量の重水が含まれている軽水も多く存在します。

ただし、この場合の軽水を飲用しても人体に悪影響を与えることはありません。

軽水は飲料水や生活用水に使われるほか、原子炉においても重水とは異なる役割を持つ水として使用されています。

健康法においては、重水元素Dを減少させたものは特に「超軽水」と呼ばれ、ガン細胞の抑制に効果があると主張されています。